Los seres humanos estamos compuestos por entre un 60 y un 70% de agua, aunque esta cifra varía dependiendo de la edad. Durante el día, se pierde agua a través de las diferentes secreciones, tales como el sudor, la orina, la respiración y las lágrimas, por lo que hay que procurar reponerla regularmente.
Respondiendo a la pregunta de cuánto tiempo podemos vivir sin tomar agua, lo cierto es que una persona normal puede sobrevivir entre 3 y 5 días sin beber nada de agua. Sin embargo, este tiempo puede variar en función de las condiciones ambientales. Las altas temperaturas hacen que el cuerpo sude más, cosa que agota más rápidamente sus reservas de líquido. La altitud, además, acelera la respiración y aumenta las ganas de orinar, propiciando también la pérdida de agua.
La edad y el sexo también influyen en el consumo total de agua del cuerpo. La grasa corporal consume más agua que el músculo, de modo que -en líneas generales-, los hombres aguantan algo más de tiempo que las mujeres debido a su mayor masa muscular. Algo similar pasa con la edad y la condición física: las personas mayores consumen más agua que las personas jóvenes.
Cuando el cuerpo pasa mucho tiempo sin ingerir agua, comienza a sufrir deshidratación. Los primeros síntomas son leves y consisten en una disminución de la cantidad de saliva y de orina, que se vuelve de un color más oscuro y olor fuerte. A continuación, se produce sequedad de boca y de ojos, más un aumento del ritmo cardíaco. Si la deshidratación es severa, el cuerpo no orina, aparecen vómitos y diarrea, letargo y un cambio sustancial en la piel, que se vuelve azulada y fría.
Para evitar la aparición de estos síntomas, se aconseja beber agua con regularidad. Cuando una persona nota la sensación de sed ya ha perdido una importante cantidad de agua, por lo que se aconseja beber cantidades pequeñas con frecuencia. En general, se recomienda ingerir de 2 a 3 litros de agua al día, teniendo en cuenta que eso incluye el agua que obtenemos de las frutas, verduras y de la comida en general.
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